Russisch artillerieoverschot zet Oekraïense frontlijn zwaar onder druk: ‘De 152 mm granaat raakt op’
Oekraïne dreigt sommige militaire operaties te moeten afschalen vanwege tekorten aan granaten. De hoogste militaire commandant heeft bevestigd dat zijn troepen langs de ‘volledige frontlinie’ krap in hun arsenalen zitten.
Bob van Huët 19-12-23, 17:00 Laatste update: 19-12-23, 17:08
Er zijn meldingen dat de Russen dagelijks zeven keer meer artillerie af kunnen schieten dan de Oekraïners. Een rapport van het Estse ministerie van Defensie stelt dat Kyiv minstens driehonderd artilleriegranaten per uur nodig heeft om een voorsprong te behouden tegen Rusland. Daar zit men onder. Volgens Patrick Bolder, voormalig luitenant-kolonel en strategisch analist bij het Haags Centrum voor Strategische Studies (HCSS) schort het de Oekraïners met name aan artilleriemunitie. ,,En dan vooral kalibers van de oude Sovjetsystemen die opraken: 152 en 122 mm. Rusland zelf heeft die nog wel vanuit Noord-Korea kunnen importeren. Het Westen doet er alles aan om te kijken welke landen die vroegere Sovjetsystemen nog hebben om die op te kopen en dan vervolgens aan Oekraïne te leveren. Maar het einde daarvan komt wel in zicht.”
De Oekraïense generaal Tarlavski ziet de gevolgen voor zijn soldaten van het opschorten van miljarden dollars aan Amerikaanse en EU-hulp vanwege interne politieke conflicten in zowel Washington als Brussel. De Amerikaanse Republikeinen willen het geld voor Oekraïne liever aan hun eigen zuidgrens besteden, terwijl de Hongaarse premier Orban - een vriend van Poetin - weer andere bedenkingen heeft in Europees verband. Daarbij kampte Oekraïne al met een tekort aan munitie, terwijl westerse machten moeite hebben hun eigen voorraden op peil te houden. De EU beloofde tegen maart 2024 één miljoen artilleriegranaten te sturen, maar tot nu toe is ongeveer een derde geleverd. De VS hebben Oekraïne al meer dan twee miljoen 155mm granaten geleverd voor gebruik in westerse artilleriesystemen.
Extra productie
Europese artilleriesystemen zoals de Duitse pantserhouwitser en de Franse Caesar gebruiken standaard 155 mm granaten. De extra productiecapaciteit voor deze munitie is opgevoerd, maar voorlopig komt er nog te weinig, aldus Bolder. Dat Oekraïners veel herrie maken over hun tekorten is ook om politieke druk te zetten op westerse bondgenoten, denkt hij. ,,Het hoort ook bij de informatie-oorlog.”
Mede vanwege de huidige tekorten aan granaten zouden de Oekraïners al hebben moeten overschakelen naar een meer verdedigende strategie, met name om eigen slachtoffers te beperken en de Russen - die onverminderd blijven aanvallen - hard te raken. Bij een verdedigende strategie hoef je minder artillerie te gebruiken, dan hoef je niet je eigen offensief te ondersteunen waar normaal gesproken een hele barrage aan vooraf gaat, aldus Bolder. Nu kunnen de Oekraïners vanuit verdedigende posities munitie opsparen totdat ze de vijand daadwerkelijk detecteren met drones. Dat leidt tot lagere verbruikscijfers. Klachten van soldaten dat ze ook geen patronen meer hebben, herkent Bolder niet. ,,Volgens mij worden gewone kogels wel regelmatig geleverd.”
Dat de Europese industrie niet zo snel granaten kan leveren, heeft volgens de defensiespecialist te maken met ‘het jarenlange marginaliseren van onze eigen Defensie’. Voorraden van granaten opslaan is duur en na verloop van tijd worden de projectielen onbruikbaar. Dus wilden veel westerse landen hun voorraden zo laag mogelijk houden. Dat betekende weer dat er minder productie heeft plaatsgevonden. Bovendien zijn institutionele beleggers afgehaakt om in wapenfabrieken te investeren. Bolder: ,,Maar als er niet meer wordt geïnvesteerd, wordt er ook niet gemoderniseerd. Dat investeren in granaatproductie is nu wel weer in volle gang, want het is erg lucratief.”