’Zeer sluwe’ Amerikaanse gevangene licht bank op per telefoon en koopt miljoenenvilla vanuit eigen cel
Updated 1 min geleden
8 min geleden
in BUITENLAND
NEW YORK - Een 31-jarige Amerikaanse gevangene heeft met een binnengesmokkelde telefoon een bank opgelicht en meer dan zesduizend gouden munten in handen weten te krijgen. Ook kocht hij een huis van 4,4 miljoen dollar. Dat deed hij door zich voor te doen als miljonair, schrijft The New York Times.
De 31-jarige Arthur Lee Cofield, die een veertienjarige celstraf uitzit voor een gewapende overval, heeft met een binnen gesmokkelde mobiel meer dan 11 miljoen dollar weten te vergaren. Dat deed hij door vanuit zijn cel in de staatsgevangenis van Georgia enkele telefoontjes te plegen.
Zo belde hij naar een financiële instelling, de Charles Schwab Corporation, in juni 2020. Hij deed zich aan de telefoon voor als de Amerikaanse miljonair Sidney Kimmel, een 94-jarige modemagnaat en producent, en vertelde dat hij een bankrekening wilde openen. Hij kreeg te horen dat hij daarvoor enkele documenten moest kunnen voorleggen. Cofield sms’te daarop een mede-oplichter en niet veel later had hij een foto van het rijbewijs van Kimmel in handen en een factuur op naam van de man.
Cofield haalde al zijn charmes naar boven en overtuigde de financiële instelling om 11 miljoen dollar van de bankrekening van de miljonair over te schrijven naar een goudhandelaar in Idaho. Daarmee kocht hij 6.106 gouden munten. Die munten liet hij via een gecharterd vliegtuig overvliegen van Idaho naar Atlanta. Hij schakelde zelfs een privé beveiligingsteam in. Dat allemaal met het binnengesmokkelde mobieltje.
Villa
En daar stopte het niet voor de man. Nadat de munten aangekomen waren, belde hij naar een makelaar in Atlanta en deed een bod van 4,4 miljoen dollar op een huis met zes slaapkamers. Met wat hulp van buitenaf betaalde hij 720.000 dollar als aanbetaling op het huis. En daarna stortte hij het volledige bedrag.
Uiteindelijk gingen er bij de Charles Schwab Corporation toch enkele belletjes rinkelen. Zij startten een onderzoek, brachten hun cliënt in veiligheid en lichtten de politie in. Cofield werd uiteindelijk beschuldigd van onder meer samenzwering om bankfraude te plegen, zware identiteitsdiefstal, het witwassen van geld en samenzwering om geld wit te wassen, zo blijkt uit gerechtelijke documenten. Zelf pleitte hij niet schuldig.
Verkopen?
Maar nu, twee jaar later, zit het openbaar ministerie met een probleem: wat doen ze met het huis in Atlanta? In gerechtelijke documenten die twee weken geleden werden ingediend, vroegen beide partijen aan de rechter toestemming om het pand te verkopen. De opbrengst zou vastgezet worden tot er een uitspraak is in de zaak. Cofield zou, mocht hij schuldig bevonden worden, dat bedrag sowieso niet mogen houden. In de aanklacht zeggen beide partijen dat het pand, dat in 2020 op ongeveer 3,5 miljoen dollar werd geschat, leeg staat. Daardoor gaat de staat van de woning „snel achteruit” en bestaat er het risico dat het zijn marktwaarde verliest wegens achterstallig onderhoud.
Door de gerechtelijke documenten kwam het verhaal aan het licht en nu laait in de Verenigde Staten het debat over binnengesmokkelde waren opnieuw op. Het was namelijk niet de eerste keer dat Cofield daarmee betrapt werd. Er zouden al twaalf eerdere incidenten geweest zijn, zo niet meer. In 2016 vertelden bewakers dat Cofield hen gezegd had dat hij niets gaf om de telefoon die ze bij hem hadden gevonden omdat hij de beschikking over „honderden telefoons had.” Een bewaker vertelde aan The Atlanta-Journal Constitution dat Cofield een „een sluw, intelligent persoon is die je miljoenen afhandig kan maken.” En daar heeft hij dus slechts een simpele telefoon voor nodig.