Financieel Dagblad:
Dwarsliggende Britse beleggers blij met draai Unilever
De Britse aandeelhouders van Unilever die zich publiekelijk hebben verzet tegen de geplande verhuizing van het bedrijf, zijn zeer te spreken over de beslissing van Unilever om de verhuizing te annuleren. M&G en Columbia Threadneedle willen met het bedrijf om tafel om te bekijken hoe ze toch de door Paul Polman gewenste simpele bedrijfsstructuur kunnen verkrijgen.
'Het is het juist besluit', zegt Iain Richards, hoofd verantwoord beleggen en governance van Columbia Threadneedle, dat 1,4% van de aandelen van Unilever plc in handen heeft. 'Het zal niet gemakkelijk zijn geweest, want niemand vindt het leuk om van mening te veranderen. Maar het is het juiste besluit.'
Legal & General, met 2,8% de grootste dwarsliggende aandeelhouder, is simpelweg 'blij dat het bestuur van Unilever naar zijn aandeelhouders luistert.'
Aviva (1,4%) stuurt aan op handhaving van de huidige situatie, waarin Unilever hoofdkantoren heeft in zowel Londen als Rotterdam. 'Die duale structuur werkt al 90 jaar prima', aldus een woordvoerder.
Legal & General, met 2,8% de grootste dwarsliggende aandeelhouder, is simpelweg 'blij dat het bestuur van Unilever naar zijn aandeelhouders luistert.'
Aviva (1,4%) stuurt aan op handhaving van de huidige situatie, waarin Unilever hoofdkantoren heeft in zowel Londen als Rotterdam. 'Die duale structuur werkt al 90 jaar prima', aldus een woordvoerder.
Bij M&G (1,4%) en Columbia Threadneedle staan ze wel open voor een nieuwe structuur, wat door Unilever was aangedragen als voornaamste reden voor de verhuizing. Met een enkele vennootschap en een enkel aandeel zou het bedrijf veel slagvaardiger kunnen zijn als er bijvoorbeeld geld zou moeten worden opgehaald voor een overnamemogelijkheid.
'Als ze nog steeds door willen gaan met het plan om de organisatie te versimpelen, zijn er ook andere opties', zegt Rupert Krefting van M&G. Zoals het plan omgooien en naar Londen verhuizen.'
De aandeelhouders beginnen opvallend genoeg niet over de dividendbelasting, maar over het argument van Unilever dat de handel in het aandeel van de Nederlandse nv meer liquide is dan dat van de Britse plc. Omdat de Londense beurs veel meer beleggers en veel meer grote beleggers kent dan de Amsterdamse, heeft dit argument tot gefronste wenkbrauwen geleid.
'Een logischer operationele structuur en governance is iets waar iedereen voorstander van is', zegt Richards van Columbia Threadneedle. 'Maar het wringt bij de keuze voor het thuisland en de hoofdnotering. Omdat Britse beleggers er zwaar door worden geraakt, maar ook omdat dit voorstel niet de meest efficiënte manier was om die simpele structuur te bereiken.'
Richards wijst onder meer op bedrijven als Relx, Shell, TUI en IAG, die structuren hebben opgetuigd waarmee ze zich in een van hun traditionele thuislanden kunnen vestigen zonder dat daarbij de notering in de hoofdindex van het andere land verloren gaat.