Deel 1
Ontmoet Maximo Ibarra, KPN's eerste buitenlandse topman
Maximo Ibarra wilde zeebioloog worden, maar is nu KPN’s eerste buitenlandse topman. De 49-jarige Italiaanse Colombiaan brengt een dosis Latijnse charme en flair die het oer-Hollandse telecombedrijf nog niet kende. Een kennismakingsinterview.
•
•
Ik ben geboren in Cali, de derde stad van Colombia en heb twee nationali¬tei¬ten
KPN’s persdame is vooraf ook erg benieuwd, bekent ze. ,,Dit is zijn eerste interview." Ibarra volgde 18 april Eelco Blok op als ceo en zit midden in zijn wittebroodsweken. Momenteel pendelt hij dagelijks tussen het Rotterdamse hoofdkantoor en de vestigingen in Den Haag, Houten en bij Amsterdam Sloterdijk, waar we hem spreken.
De vrees blijkt ongegrond. Slank en gebruind heet de ceo de visite welkom, gekleed in modieuze zwarte jeans en een smetteloos wit overhemd, zoals Italianen dat zo perfect kunnen.
Om de pols een Fitbit sporttracker ('zo kan ik mijn beweging monitoren') en een polsbandje. Vragen beantwoordt hij relaxed en voor een Italiaan in excellent Engels. Alleen als wordt gevraagd naar zijn plotse vertrek vorig jaar juni bij Wind Tre, Italië's grootste telecombedrijf, is hij behoedzaam.
Vraagteken
Ibarra kwam afgelopen december als het spreekwoordelijke konijn uit de hoge hoed tevoorschijn. Het ex-staatsbedrijf koos tot nu toe altijd ceo's met Hollandse namen als Wim Dik, Ad Scheepbouwer en Eelco Blok. ‘Een groot vraagteken’ kopte De Volkskrant, marktkenners hadden geen idee.
Hoog tijd dus om zich te introduceren aan het Nederlandse publiek, vindt Ibarra, die door president-commissaris Duco Sickinghe wordt gekenschetst als ,,iemand die ontzettend goed luistert”.
Wie is KPN’s eerste buitenlandse chef?
,,Ik ben 49 jaar en geboren in Cali, de derde stad van Columbia. Ik heb twee nationaliteiten: mijn moeder is Italiaans en ontmoette mijn vader in de jaren '50. Ik ben de jongste van drie, ik heb een oudere broer en zus."
Uit wat voor familie komt u?
,,Mijn vader en opa waren beiden advocaat en zaten in de Colombiaanse Senaat. Mijn moeder onderwees talen op de universiteit van Bogota."
Wat is u het meest bijgebleven van Colombia? Komt u er nog wel eens?
,,Ik heb er een mooie jeugd gehad en heb de basis- en middelbare school doorlopen. Ik was fan van voetbalclub América. Colombia is een geweldig land met gastvrije mensen en prachtige landschappen, tegenwoordig kom ik er helaas weinig. Nadat mijn vader in 1996 overleed, keerde mijn moeder terug naar Italië. Ook mijn broer en zus wonen daar.”
U ontvluchtte Colombia niet.
,,Nee, zeker niet. Na de middelbare school, wilde ik eigenlijk naar de VS om mariene biologie te studeren. Als tiener was ik gefascineerd door de Franse onderwaterpionier Jacques Cousteau. Het werd Italië, alleen had ik mijn huiswerk niet gedaan. Eenmaal aangekomen, het was 1987, bleken zich te weinig studenten zeebiologie te hebben aangemeld."
U sloeg een andere richting in
,,Ik ging politicologie en economie aan de Universiteit van Rome studeren. Gezien mijn vader en opa niet onlogisch, maar destijds zag ik het vooral als een opleiding met veel mogelijkheden. Tot mijn verrassing vond ik het leuk."
Colombia is een geweldig land, maar ik kom er weinig meer
Maximo Ibarra
Die wending bleek de start van een onorthodoxe loopbaan, met telecom als rode draad. Na enkele business cursussen in het buitenland, startte Ibarra zijn werkende carrière bij Telecom Italia, de PTT van Italië.
Hij hielp in 1994 bij het lanceren van de eerste mobiele prepaid bundel. ,,Een opwindende periode. In een maand hadden we een half miljoen abonnementen."
In zijn volgende baan bij Vodafone-voorloper Omnitel leerde hij dat de klant altijd koning is. ,,Binnen Telecom Italia hadden ze het altijd over gebruikers. Monopolistentaal. Omnitel, de uitdager, sprak bewust over klanten. Hun netwerk was slechter, de gunfactor veel hoger.”
Wat sprak u aan in de telecomwereld?
,,Het gevoel van een nieuwe tijd. Mobiele telefoons waren niet langer zware koelkasten en ik stelde me voor dat iedereen straks met een zaktelefoon zou rondlopen. Telecom is snel, een massamarkt. Een maatregel sorteert meteen effect."
Rond de eeuwwisseling besluit Ibarra zijn horizon verder te verbreden. Hij neemt een job bij pakketvervoerder DHL. Vervolgens stapt hij over naar Fiat en daarna Benetton. Privé verloopt het eveneens voorspoedig. De jonge manager trouwt in 2001 zijn vriendin Barbara en het koppel verhuist van Milaan en Turijn. Later krijgen ze een dochter
Wat heeft u geleerd van uw telecomloze tijd bij DHL, Fiat en Benetton?
,,De autowereld, mode en logistiek zijn volwassen sectoren en vergen veel meer discipline en planning. Eén fout en de imagoschade is groot. In een snelgroeiende sector als telecom gold dat minder. Mobiele telefonie was nieuw en is daardoor vergevingsgezinder. Alle spelers wonnen klanten."
Maximo Ibarra was tot halverwege vorig jaar ceo bij de Italiaanse telecomspeler Wind
Telecom is kapitaals¬in¬ten¬sief. Je moet blijven investeren, anders ben je weg
Het is trouwens Benettón, komt Ibarra terug op de vraagstelling. ,,De klemtoon ligt achteraan, net zoals bij Amsterdám.” De teloorgang van het modehuis – destijds wereldwijd bekend – gaat hem ter harte. ,,Ze hebben wat terrein verloren, maar een sterke merknaam.”
In 2004 keert Ibarra terug naar zijn eerste liefde. ,,De telecom vind ik toch de spannendste sector”. Hij gaat in Rome werken bij Wind, dan de nummero drie provider van Italië. Hij schopt het in 2012 tot ceo.
Uiteindelijk fuseert Wind met concurrent 3 Italia tot Wind Tre en wordt Ibarra de eerste topman van de nieuwe combinatie die dan 32 miljoen klanten kent en Italië's grootste provider is.
Waarom vertrok u in juni 2017 als ceo? Bent u vervangen?
,,Voor Nederlanders is het belangrijk de situatie te kennen. Zowel Wind als 3 Italia kennen buitenlandse aandeelhouders, die drie keer eerder hun activiteiten poogden te fuseren.”
,,Ik leidde Wind als ceo en zat vanaf eind 2014 midden in de fusiegesprekken. Tegelijk moest ik de Europese Commissie continu bijpraten, zonder hun fiat ging het niet door. Het waren twee banen in één en dat duurde bijna twee jaar. Het was de meest intensieve en complexe periode in mijn werkende leven. Vorig jaar was een mooi moment om in overleg te stoppen."
En toen kwam KPN
,,Afgelopen najaar werd ik benaderd en we raakten in gesprek. KPN is een prachtig bedrijf, ik besloot de kans te pakken en naar Nederland te verhuizen."
Kende u KPN?
,,Absoluut. KPN loopt in Europa voorop bij het aanbieden van allerlei nieuwe technologieën, neem het 4G-net en Internet of Things. Daarbij is Nederland het eerste land waar de WhatsApp revolutie zichtbaar werd."
Het succes van WhatsApp overviel KPN compleet, met jarenlange reorganisaties tot gevolg.
,,Wie werd niet overvallen? Het bewijst de les die mijn eerste baas bij Telecom Italia me leerde: telecom is kapitaalintensief. Je moet blijven investeren, want technologie gaat steeds vooruit. Anders ben je weg."