Zoals de externe review-commissie onder leiding van hoogleraar Dik Hordijk, nog eens benadrukte, moet er strikt volgens de observational method worden gewerkt. Er moet dus veel worden gemonitord. En afhankelijk van de meetresultaten moet er worden ingegrepen. Op zijn laptop laat Huitema zien hoe er voor alle zones van het caisson signaleringswaarden, grenswaarden en interventiewaarden zijn opgesteld. Herkenbaar aan blauw, geel of rood gekleurde vakjes. Zodra er signaleringswaarde wordt overschreden gaat er al een automatisch sms’je naar de ontwerpleiders.
Het proces verloopt volgens Huitema gecontroleerd. “Natuurlijk spuit je iets meer weg aan één kant, als je ziet dat het caisson daar iets hoger is blijven staan.
Camera’s in de graafkamer voortdurend schoonhouden
Onder de vloer van het caisson steken gekleurde wapeningsstaven uit. Die fungeren als orientatiepunten voor de afzinkoperators die voortdurend naar camerabeelden kijken die in de graafkamer worden gemaakt. Zo weten ze waar ze de spuitlansen op moeten richten en waar de grondberm juist even met rust moeten laten, zodat het caisson netjes rechtstandig de grond in zakt. Voor de zekerheid zijn er ook nog grote nummers bij de raaien wapeningsstaven geplaatst. De lenzen van de camera’s waarmee de afzinkleiders in de graafkamer kijken worden, net als de vizieren van formule 1 coureurs tijdens de regen, voortdurend gereinigd. Dat garandeert dat ze goed zicht houden.
Maar tegelijkertijd kun je de betonnen bak best met een torsie van een paar centimeter voor het weekeinde parkeren. Dan ga je daar maandag weer mee verder. Het zijn geen onwerkbare scherpe toleranties die er van de afzinkploeg worden gevraagd.” Aan het begin van de afzinkoperatie gingen Huitema en Regtop zelf dagelijks onder het caisson om poolshoogte te nemen. Dan konden ze zich onder andere vergewissen van de scheurvorming aan de onderkant van de vier meter dikke vloer. Volgens het rapport van de commissie Hordijk zijn scheurwijdtes van maximaal 0,3 mm toegestaan voor de eindsituatie. Volgens Huitema is dat een comfortabele waarde, want gedurende het afzinken neemt de scheurwijdte af. “Dan weet je echt zeker dat de scheuren van zijn levensdagen niet de duurzaamheidsgrens van de gewapende betonvloer bereiken. En die 0,2 mm daar zijn we nog geen moment ook maar in de buurt geweest. “
Inmiddels hebben de ontwerpleiders hun bezoeken aan de graafkamer teruggebracht naar één keer per week. Dat levert minder oponthoud op bij het afzinkproces. En ze hebben er inmiddels alle vertrouwen in.
De gevreesde slappe kleilaag blijkt sterker dan gedacht
Zelfs nu de snijrand van het caisson precies bovenop de slappe kleilaag staat op -17,5 m NAP. Ook één van de punten waar de commissie Hordijk nadrukkelijk vragen bij stelde. Maar ook daar lijkt Regtop niet warm of koud van te worden. “Er zijn scenario’s om een iets bredere grondberm aan te houden, maar tot nu toe is dat niet nodig. Het diepe glijvlak van het caisson loopt al een tijd door de kleilaag en die blijkt lang niet zo slap als gevreesd. Onder druk van het zandpakket erboven heeft die een behoorlijke draagkracht gekregen. Bij het ontwerp zijn we uitgegaan van bodemsterktes tussen de 400 en 1000 kPa. Tot nu toe komen we gemiddeld zo’n 800 kPa tegen. Dat is een prettige bodem om een caisson op zijn plek te zetten.”
Heeft hij niet makkelijk praten zo lang hij met het kleine caisson in de weer is? Begin volgend jaar gaat het er immers echt om spannen als het binnenhoofd moet worden afgezonken? Regtop krijg je niet gek. “Het komt goed. Het is hier elke dag een feest van techniek”, benadrukt hij nogmaals, terwijl hij nuchter zijn schouders ophaalt.