Wat is een Soefi eigenlijk? Eenvoudig gezegd is het een soort eretitel die in Oosterse landen gegeven wordt aan hen die op het spirituele pad zijn. Men zegt dat de oorsprong van het woord Soefisme van het Arabische woord 'Suf' komt, dat 'wijsheid' betekent, maar ook 'wol'. De eerste Soefi's waren namelijk herkenbaar aan hun wollen kleren, iets anders droegen ze niet, als een soort van ascetisme of afstand doen van wereldse zaken.
Oorspronkelijk waren de Soefi's mensen die zich in volkomen extase konden overgeven aan God, via muziek en dans (de rondwervelende dansen van de Derwishen) en in het dagelijks leven konden ze een heel onopvallend leven leiden, en deden dat vaak als winkeliers. Een buitenstaander merkte weinig van hun bevlogenheid, maar leerlingen op het pad werden van de ene naar de andere winkel gestuurd om van een meester te leren. Het schijnt dat Gurdieff bijvoorbeeld ook op die manier werd ingewijd in de rijke Oosterse mystiek.
Zo'n Sufi winkelier zat dan in z'n winkel en al leek het erop dat hij bijvoorbeeld alleen maar Perzische tapijten verkocht, in werkelijkheid nam hij alle tijd voor het geven van een spiritueel advies aan zijn bezoekers.