Philips neemt risico met keuze voor insider
20:00
Philips krijgt een nieuwe topman. Met Roy Jakobs kiest het medisch technologieconcern voor een interne kandidaat die lid is van het team van huidig topman Frans van Houten. Jakobs leidt sinds enkele jaren ook probleemdivisie Connected Care en is verantwoordelijk voor de moeizaam verlopende terugroepactie van de ondeugdelijke slaapapneu-apparaten. Hij is volgens de raad van commissarissen zeer gecommitteerd om de kwaliteitsproblemen bij de medische producten aan te pakken en direct inzetbaar.
Philips kiest daarmee voor continuïteit in een diepe crisis waarvan de recente winstwaarschuwing en de lage beurskoers de beste illustratie zijn. Dat roept vragen op.
Commissarissen, leert de ervaring, neigen ertoe in een crisis een ervaren buitenstaander te halen die de organisatie met een frisse blik bekijkt en orde op zaken stelt. Bovendien heeft een sterke ceo die langjarig de scepter zwaait, zoals Van Houten, zijn opvolging vaak niet goed verzorgd. Goede kroonprinsen zijn dan dun gezaaid.
Het had, gezien de situatie, een logische optie geleken een bewezen topmanager van het kaliber Jan Hommen te halen om eerst de rust en het vertrouwen te laten terugkeren, waarna een van de kroonprinsen verder kan bouwen.
Dat Philips hier niet voor kiest, kan verschillende redenen hebben. De bedrijfsleiding ziet de crisis als minder ernstig dan de buitenwereld haar ziet. Of de crisis is volgens Philips al voor driekwart opgelost en het is nu vooral een kwestie van schikken met toezichthouders en belangengroepen voor patiënten, wat de juridische afdeling met bestuurder Marnix van Ginneken kan afhandelen.
Het heeft er alle schijn van dat commissarissen en bedrijfsleiding de apneu-affaire als een incident zien en niet als een structurele weeffout in de kwaliteitsbeleving en de cultuur van met name de Amerikaanse tak. Of dat terecht is, is de vraag. Van Houten hamerde zelf bij voortduring op continuïteit in de prestaties. Transform & perform was zijn slogan. Ook zijn voorganger Gerard Kleisterlee was bezig de wispelturigheid in de financiële resultaten uit de organisatie te krijgen. En ook diens voorganger Cor Boonstra hamerde op dat aambeeld.
Met Boonstra is ook de enige buitenstaander genoemd die de afgelopen decennia Philips heeft geleid. Verder is het allemaal eigen kweek, net als Jakobs, al heeft die een Shell-verleden. Dat is op zich prijzenswaardig en borgt een evolutionaire in plaats van revolutionaire koers. Maar zo nu en dan is het goed om vreemde ogen toe te laten. Met de keuze voor eigen kweek die nooit ervaring heeft gehad als eindverantwoordelijke, neemt het concern in deze crisis een risico.